Las Islas de la Bahía son un archipiélago perteneciente a la República de Honduras, conformando así uno de los dieciocho departamentos políticos esta nación centroamericana.
Las Islas de la Bahía, está formado por las islas de mayores de Utila, Roatán y Guanaja.
Asimismo, forman parte de este archipiélago las pequeñas islas de
Barbareta, Morat y Santa Elena y más de 60 cayos situados a tan sólo 10 y
40 millas de la parte continental de Honduras en las aguas azules del
Mar Caribe.
El archipiélago fue descubierto por Cristóbal Colón en su cuarto y
último viaje al continente americano el 30 de julio de 1502. Más
precisamente, Colón descubrió la isla de Guanaja a la que llamó 'Isla de
los Pinos'. Estas islas se encontraban densamente pobladas por indios
Payas, cuando fueron descubiertas. Sin embargo, éstos fueron capturados,
esclavizados y vendidos a otras islas de las antillas como Cuba.
"Desde su descubrimiento, estas islas fueron dominadas en diferentes
períodos cortos por los ingleses, holandeses y españoles. A los
españoles les siguieron los ingleses. En mayo de 1638 William Claibourne
de Virginia recibió una patente de la Compañía 'Providence'
autorizándolo a establecer una colonia en Roatán.
Esto, marcó el comienzo de un gran interés por parte de los ingleses en
las Islas de la Bahía, interés que se prolongaria por más de doscientos
años"
Por encontrarse en la ruta de los envíos españoles desde Nueva España ( México) hacia España, los asentamientos de españoles e indios fueron regularmente presa de piratas y bucaneros. Sin embargo, el poderío militar español les permitió a éstos, gobernar las islas, durante gran parte del siglo XVIII.
Pero entre 1827 y 1834, los europeos comenzaron de nuevo a asentarse en
Roatán, luego que se prohibió la esclavitud en las colonias inglesas en
1833. En 1859, Inglaterra finalmente cedió el control de las Islas de
la Bahía a la República de Honduras
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